Em 1879, cerca de cinco mil pessoas reuniram-se para solicitar a D. Pedro II a revogação de uma taxa de 20 réis, um vintém, sobre o transporte urbano. O vintém era a moeda de menor valor da época. A polícia não permitiu que a multidão se aproximasse do palácio. Ao grito de “Fora o vintém!”, os manifestantes espancaram condutores, esfaquearam mulas, viraram bondes e arrancaram trilhos. Um oficial ordenou fogo contra a multidão. As estatísticas de mortos e feridos são imprecisas, Muitos interesses se fundiram nessa revolta, de grandes e de políticos, de gente miúda e de simples cidadãos. Desmoralizado, o ministério caiu. Uma grande explosão social, detonada por um pobre vintém.
(Disponível em: www.revistadehistoria.com.br. Acesso em: 4 abro 2014 - adaptado)
A leitura do trecho indica que a coibição violenta das manifestações representou uma tentativa de:
A) capturar os ativistas radicais.
B) proteger o patrimônio privado.
C) salvaguardar o espaço público.
D) conservar o exercício do poder.
E) sustentar o regime democrático.